走進武漢華中師範大學中國近代史研究所，牆壁上的兩句話，總會吸引來訪者的目光：「歷史是畫上句號的過去，史學是永無止境的遠航。」提出這兩句嘉言的，正是該研究所創辦人、中國著名的史學家、教育家章開沅教授。這位終身巡航於史學汪洋中的老船長於日前去世，享年95歲（1926-2021）。

章開沅教授與馬禮遜學園創辦人林治平教授是多年好友，兩人都屬虎，章教授長一輪，以虎兄虎弟互稱，可見兩人間的情誼。章教授也是馬禮遜學園的熱心支持者，當年我們籌畫出版《馬禮遜紀念文集》70冊，列出龐大的經費預算，並呼籲各界奉獻支持，結果收到第一筆大額的奉獻就是來自已經退休的章教授。林教授後來常見證說，虎兄帶頭的這筆奉獻，使身為總策畫的虎弟信心倍增，從此放膽去做，經歷戴德生所謂的不可能、困難重重、成了三個階段，得以留給華人教會一套珍貴的書刊史料。章教授也將自己的六篇論文集結為《貝德士文獻研究》，提供納入馬禮遜紀念文集中，使文集更具光彩。

章開沅教授在史學汪洋中不斷開闢新航路，發現新大陸。他在辛亥革命史、商會史、教會大學史，貝德士文獻等領域，開創研究風氣，培養研究人才，推動國際交流，留下深遠的影響。

在這些領域裡，我受教於章教授最多的是教會大學史，尤其是透過一個偶然事件，讓我第一次聽說金陵大學貝德士教授的故事。那是1994年三月，中原大學與宇宙光共同主辦「基督教與中國現代化國際學術研討會」，章教授原擬親自出席，發表〈貝德士與金陵大學〉一文，後因故缺席，臨時由我代為宣讀，這也是我第一次接觸貝德士與「南京幫」宣教士的故事，引起我極大的興趣。

1995年我將在宇宙光雜誌寫的專欄集結出版，書名《貝德士的名單》，並在序文中特別感謝章教授提供貝德士的照片。有記者說，章開沅一生充滿偶然，我感謝上帝，使這一次的偶然成為我的祝福。

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